Foto: Ein Weizenfeld vor untergehender Sonne. ©Envato
Hätte es vor 150 Jahren nicht Bernard Warkentin und eine ganz besondere Weizensorte gegeben, könnte Kansas heute eine ganz andere Agrarwirtschaft haben. Wie das zusammenhängt, schildert ein Beitrag in FarmProgress.
Warkentins Weizen revolutioniert Kansas
Bernard Warkentin war ein deutsch-mennonitischer Bauer und Getreidemüller in den 1870er Jahren in der Ukraine. Er wanderte wie Tausende anderer Mennoniten nach Nordamerika aus auf der Suche nach einer neuen Heimat. Er suchte nach einer Region, die in Klima und Topographie den Steppen der Ukraine ähnelte, und fand sie im Zentrum von Kansas. 1874 ließ er sich in Halstead nieder, baute eine Schrotmühle am Ufer des Little Arkansas River. Andere Mennoniten ermutigte er, sich ihm anzuschließen. Und der Überlieferung nach brachte er eine Kiste voll Red-Turkey-Rotsamenweizen aus seiner ukrainischen Heimat mit – eine Winterweizensorte, wie sie damals in Amerika nicht angebaut wurde.
Bernard Warkentin wird zugeschrieben, 1874 den ersten Truthahnrot gepflanzt zu haben.
Der harte Winterweizen überlebte das Klima in Kansas besser als der weiche Sommerweizen der damaligen Zeit.
Kansas-Weizen macht fast 20 % des gesamten Weizens aus, der heute in den Vereinigten Staaten angebaut wird.
Im Herbst pflanzen – im Frühjahr ernten
Diese Entscheidung habe eine „Wohlstandsrevolution in der Landwirtschaft von Kansas“ ausgelöst, sagt Aaron Harries, Vizepräsident für Forschung und Betrieb bei Kansas Wheat, der „FarmProgress“. Für die Landwirte in Kansas erscheint es heute logisch, Weizen im Herbst zu pflanzen, ihn in den schneereichen Wintermonaten ruhen zu lassen, den Weizen dann im Frühjahr aufgehen zu lassen und ihn zu ernten, wenn das Wetter Ende Mai heiß und trocken wird. Aber für die Farmer, die Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts das Territorium von Kansas besiedelten, war der vorherrschende Weizen weicher Sommerweizen. Damals pflanzten die Bauern ihren Weizen im Frühjahr und ernteten ihn im Spätsommer, was ihre Ernte zum Scheitern verurteilte. Die Sommer in Kansas sind heiß, trocken und windig, nicht gerade ideal für Weizensetzlinge. Außerdem fraßen Heuschreckenschwärme im Sommer den Weizen komplett auf.
Landwirtschaft in Kansas expandiert
Die deutschen mennonitischen Einwanderer hatten jedoch den Anbau von Winterweizen in der Ukraine perfektioniert. Und sie hatten das Wissen, wie man den harten roten Winterweizen zu Mehl verarbeitet, das besseres Brot ergibt. „Ich glaube nicht, dass es zu weit hergeholt ist, zu sagen, dass die Landwirtschaft in Kansas wegen des Red-Turkey-Weizens wirklich expandiert hat“, sagt Harries in „FarmProgess“. Eisenbahnlinien wurden ausgebaut, Gemeinden siedelten sich an, riesige Silos zur Lagerung von Getreide wurden gebaut.
„Red Turkey ist auch heute die Grundlage unserer Sorten“
„Das Red-Turkey-Erbgut ist auch heute noch die Grundlage unserer Sorten“, sagt Fritz. „Wir haben hoffentlich die Qualität verbessert. Aber das ist wirklich immer noch die Basis, auf dem alles aufgebaut ist.“
20 Prozent der US-Weizenernte
Bernard Warkentin hätte sich wahrscheinlich nie träumen lassen, dass das Saatgut, das er und seine mennonitischen Brüder nach Kansas brachten, eines Tages dazu führen könnte, dass der Bundesstaat im Jahr 2022 244,2 Millionen Scheffel Weizen anbauen würde, was 18 bis 20 Prozent der Weizenernte der Vereinigten Staaten entspricht. Er hätte sich vielleicht nicht vorstellen können, dass die Weizenproduktion in dem Bundesstaat 4,3 Milliarden Dollar der Wirtschaft und 15.245 Arbeitsplätze ausmachen würde. Oder dass im Jahr 2023 die Hälfte jeder Ladung Weizen für ausländische Käufer bestimmt ist.
Sehen Sie sich die Geschichte des Weizens in Kansas auf dieser Zeitleiste an.
Weitere Informationen
Fern Bartel arbeitet für das Mennonite Heritage and Agricultural Museum, Goessel, Kan., das die Geschichte der Kämpfe und Triumphe der deutschen Mennoniten erzählt. Das Museum hat vorläufige Pläne, das 150-jährige Jubiläum des Red-Turkey-Rotweizens im Jahr 2024 zu feiern (goesselmuseum.com). Auch interessant: die Podcast-Folge „Wheat’s on Your Mind: Thresher Nation“ on Your Mind, mit Harries und Glenn Ediger.
Quelle: FarmProgress
